'Plan IC Den Haag – Aken geen klein bier'

Dinsdag presenteerde NS het plan om vanaf 2025 een IC tussen Den Haag en Aken te willen gaan rijden. Over de haalbaarheid hiervan wil de vervoerder wil in gesprek met het ministerie van IenW, regionale overheden en ProRail.

In dit plan van NS rijdt de Intercity een keer per uur de route Den Haag – Rotterdam – Eindhoven - Heerlen en gaat bij de laatste plaats de grens over. Volgens Rijgersberg profiteren dagelijks 1250 internationale reizigers van en naar Aken, die daar kunnen overstappen op het Duitse hsl-netwerk.

Niet kostendekkend

Dat de verbinding niet kostendekkend is, is volgens Rijgersberg geen verrassing. “Maar we gaan ervan uit dat, wanneer de trein eenmaal rijdt, er ook snel meer reizigers zullen aansluiten. Een directe verbinding Den Haag – Heerlen is er nu nog niet, reizigers moeten overstappen in Utrecht. Een directe verbinding scheelt in kilometers en kan 25 minuten reistijdwinst opleveren.”

NS verwacht dat dagelijks 2000 reizigers kunnen profiteren op het binnenlandse deel van het traject. Door de aansluiting in Aken op het Duitse hsl-netwerk kunnen nog eens 1250 internationale reizigers profiteren.

Afkeuring

Afgelopen februari werd een plan voor de komst van een rechtstreekse IC Amsterdam – Aken nog afgekeurd door minister Cora van Nieuwenhuizen. Deze verbinding zou te duur zijn geweest. “Maar ik denk dat er meer argumenten golden”, zegt de NS-woordvoerder. “Het is een druk traject met de IC Enkhuizen – Heerlen en de tienminutentrein Eindhoven – Amsterdam. Dat kan resulteren in oponthoud voor een grote groep reizigers.”

Ook schreef de minister dat NS geen materieel beschikbaar zou hebben voor 2028. Maar met de komst van de Intercity Nieuwe Generatie (ICNG) zit daar verandering in, aldus de Rijgersberg. “Als we nu goede afspraken maken, kunnen we op tijd bijbestellen.” De eerste gloednieuwe Intercity’s moeten, als alles goed gaat, vanaf 2021 gaan rijden. Een bestelling voor het traject Den Haag - Aken zou vanaf 2025 kunnen rijden, deze enkeldeks treinstellen kunnen geschikt gemaakt worden voor het Duitse spoor.

Afspraken maken

Dat NS zegt deze verbinding vanaf 2025 te kunnen verzorgen, lijkt haast geen toeval. Het ministerie van IenW maakte vorige week bekend NS vanaf 2025 opnieuw de concessie hoofdrailnet te willen gunnen. Ook moeten vervoerders internationale lijnen in Europa vanaf 2025 in open toegang kunnen aanbieden.

Volgens Rijgersberg is dit jaartal echter naar voren gekomen, omdat dat het beste in de planning past. “Deze lijn zal voor 90 procent op het hoofdrailnet rijden, maar of het er onderdeel van wordt is nog niet bekend. We hebben 2025 gekozen vanwege de planning. De infrastructuur moet worden aangepast, we moeten materieel bestellen, et cetera.

Aansluiting op Drienlandentrein

Tussen Heerlen en Aken rijdt momenteel één keer per uur de Drielandentrein (RE18). Volgens de NS-woordvoerder maakt de aansluiting van een Intercity het netwerk veel fijnmaziger. “Er is voldoende ruimte om de Intercity naast deze Sprinter te later tijden op dit traject. Als we de twee goed op elkaar kunnen laten aansluiten, bedienen we de meeste reizigers."